磁粉探伤就是利用工件缺陷处的漏磁场与磁粉的相互作用来工作。它依靠钢铁制品表面和近表面缺陷（如裂纹，夹渣，发纹等）磁导率和钢铁磁导率的差异，磁化后这些材料不连续处的磁场将发生畸变，形成部分磁通泄漏处工件表面产生了漏磁场。从而吸引磁粉形成缺陷处的磁粉堆积——磁痕，如下图；然后在适当的光照条件下，显现出缺陷位置和形状，对这些磁粉的堆积加以观察和解释，就实现了磁粉探伤。在工业中，磁粉探伤可用来作最后的成品检验，以工件在经过各道加工工序（如焊接、金属热处理、磨削）后，在表面上不产生有害的缺陷。

磁粉探伤也能用于检测半成品和原材料，例如棒材、钢坯、锻件、铸件等的检验，以发现原来就存在的表面缺陷。磁粉探伤对于钢铁材料或工件表面裂纹等缺陷的检验非常有效;设备和操作均较简单;检验速度快，便于在现场对大型设备和工件进行探伤；检验费用也较低。不过缺点也显而易见，它仅适用于铁磁性材料；仅能显出缺陷的长度和形状，而难以确定其深度；对剩磁有影响的一些工件，经磁粉探伤后还需要退磁和清洗。
虽然磁粉探伤的灵敏度高、操作也方便。但它不能发现铸件内部缺陷和导磁性差（如奥氏体钢）的材料，而且不能发现铸件内部分较深的缺陷。铸件、钢铁材被检表面要求光滑，需要打磨后才能进行。
对于磁粉而言，它的作用是显示介质。是黑磁粉，它的成分为四氧化三铁（Fe3O4），呈黑色粉末状，适用于背景为浅色或光亮的工件。然后是红磁粉，他的成分为三氧化二铁（Fe2O3），呈铁红色粉末状，适用于背景较暗的工件。再是荧光磁粉，它在四氧化三铁磁粉颗粒外裹有荧光物质，在紫外线辐照下能发出黄绿色荧光，适用于背景较深暗的工件，特别是由于人眼色敏特性的原因，使得以荧光磁粉作磁介质的磁粉检验较之其他磁粉具有高的灵敏度。最后是白磁粉，它在四氧化三铁磁粉颗粒外裹有白色物质，适用于背景较深暗的工件。

磁粉探伤详细步骤
无损检测就是Non Destructive Testing，缩写是NDT，也叫无损探伤，是在不损害或不影响被检测对象使用性能的前提下，采用射线、超声、红外、电磁等原理技术并结合仪器对材料、零件、设备进行缺陷、化学、物理参数检测的技术。无损检测是工业发展必不可少的有效工具，在一定程度上反映了一个的工业发展水平，无损检测的重要性已得到公认，主要有射线检验（RT）、超声检测（UT）、磁粉检测（MT）和液体渗透检测（PT） 四种。

磁粉探伤利用工件缺陷处的漏磁场与磁粉的相互作用，它利用了钢铁制品表面和近表面缺陷（如裂纹，夹渣，发纹等）磁导率和钢铁磁导率的差异，磁化后这些材料不连续处的磁场将发生畸变，形成部分磁通泄漏处工件表面产生了漏磁场，从而吸引磁粉形成缺陷处的磁粉堆积——磁痕，在适当的光照条件下，显现出缺陷位置和形状，对这些磁粉的堆积加以观察和解释，就实现了磁粉探伤。